El PLC (controlador lógico programable) es una computadora industrial que ha sido programada para monitoreo y control de aplicaciones de fábrica, permitiendo la automatización (reduciendo costos al sustituir personal por maquinaria), soportan temperaturas, ruido eléctrico, golpes y vibraciones mayores a computadores estándar (domésticos u oficina).

Al ingresar al mercado permitió la sustitución de los relevadores y la reducción de cableado utilizado.

Es programado por la unidad de programación la cual tiene la tarea de ingresar en la memoria del PLC. Su lenguaje de programación (conocido como lógica de escalera) se ha simplificado con el tiempo permitiendo facilidad al programarlo.

Se divide el PLC en dos estructuras principales.

Compacta. Utilizan poco espacio en su construcción, con programación sencilla y fácil instalación.

Modular. Pueden ser modificados o armados conforme a la necesidad, varían de acuerdo a la capacidad de memoria, tiempo de ejecución y software requerido.